虫歯

特に痛みもないのに歯が白っぽく変色したり茶色の色が付き初め、気がついたら穴が開いているという経験はありませんか？
白っぽく変色している時や茶色く色が付いている時はまだ痛みがないことがほとんどです。
穴が開いてようやく痛みを感じ、歯科医院にかかった時には多くの歯質を削らなくてはならないというケースもあります。

このように虫歯とは段階的に進行する疾患です。
虫歯は「予防」「早期発見」「早期治療」がとても大切になり、早めに発見できると削る歯質が少なくて済み、結果的に歯の寿命が延びます。

虫歯は酸によって歯が溶かされることによって起こります。
この酸は虫歯菌が糖を食べ産生するので、甘いものを食べると虫歯になりやすくなりますが、歯には再石灰化という機能があり、酸で歯のミネラルが溶け出しても元に戻すことができます。

しかし、だらだら食べを続けたり、酸を産生する原因となる虫歯菌がたくさんいたりすると、この再石灰化が行われにくくなり、結果的に虫歯が進行してしまいます。

虫歯の発生には「細菌」「糖質」「歯の資質」がそれぞれ深く関わっています。
同じように歯磨きをしているのに虫歯になってしまう方とそうでない方がいるのはこのためです。

乳歯は永久歯より虫歯になりやすく、 虫歯が進行しやすいといわれています。
虫歯になりやすい原因はいくつかあります。

●歯質が薄く密度が少ない

乳歯のエナメル質と象牙質は永久歯の1/2ほどの厚さしかありません。
また、永久歯とくらべてエナメル質や象牙質の密度も少なく、柔らかいのが特徴です。

そのため虫歯が進行しやすく、あっという間に神経まで達してしまいます。

●神経が入っている部屋が大きい

乳歯は神経が入っている髄室という部屋が大きい傾向にあります。
そのため少し虫歯が深くなったり、削ったりするとすぐ神経に到達してしまいます。

●隣接面(歯と歯の間)

乳臼歯が生えてくる頃から注意しなくてはならないのが、隣接面の虫歯です。
隣接面は直接目では見ることができないため、気づいたら虫歯が進行し深くなっているケースがあります。

●咬合面（咬む面）

特に生えたての歯は咬合面の溝がとても深い傾向にあります。
この溝は歯ブラシの毛が届きにくいため、中の汚れを完全にかきだすことが難しいのが特徴です。

乳臼歯が生えてきたらシーラントという溝を埋める処置を行うと、この咬合面からの虫歯を防ぐことができます。
溝から虫歯になっている場合、穴が小さく見えても中で大きく広がっているケースがあります。

●歯頚部（歯と歯茎の境目）

乳歯の歯頚部の虫歯は、甘いもの（特にジュース）や歯磨き不足で起こります。
長い間哺乳瓶を使うと、前歯の頬側面にあたることで、常に糖が付着している状態になり虫歯ができやすくなります。

●哺乳瓶の使用は時間を決めましょう

歯頚部の虫歯にならないためには、ストロー類や哺乳瓶を使用する際はあらかじめ時間を決めておくのが良いでしょう。

●おやつや甘い飲み物には
注意しましょう

おやつをだらだらと上げてしまったり、甘い飲み物をずっと飲んでいると虫歯になりやすくなります。
再石灰化が起こる時間をきちんと作り、虫歯にならないようにしましょう。

● 大人が仕上げ磨きをしましょう

歯ブラシの技術が上がるまでは、大人が仕上げ磨きをしてあげるようにしましょう。

●若年層

・隣接面（歯と歯の間）

永久歯も、隣接面の虫歯には注意が必要です。
乳歯にくらべて隣接面がピタッとくっついているため、清掃がしづらいのが特徴です。

・咬合面（咬む面）

幼若永久歯という生えたての永久歯も、咬合面の溝が深い傾向にあります。
永久歯も生えてきたらシーラントという溝を埋める処置を行うと、咬合面からの虫歯を防ぐことができます。

●高年層

虫歯は年齢が上がるにつれて進行がゆっくりになるという特徴があり、象牙質も厚くなってくるため神経まで達する虫歯にはなりにくい傾向にあります。
隣接面や咬合面の虫歯も引き続き注意が必要ですが、 高年層は特に気をつけたい場所があります。

・歯頚部（歯と歯茎の境目）

年齢が進むと歯槽骨（歯を支えている骨）の吸収が起こり、歯肉が下がります。
その結果、歯根の一部が口腔内に露出してくる方が多くなります。
歯はエナメル質に覆われているのですが、歯根に近くなるとエナメル質が少なくなり、象牙質となります。
エナメル質より柔らかいため、象牙質は虫歯になりやすいです。

大人になると特に注意が必要なのが二次カリエスです。
二次カリエスとは、一度治療をした歯と歯の間から虫歯菌が入り込み、再度虫歯になってしまうものです。

治療した歯が多いほど、この二次カリエスのリスクは高まります。
この隙間に汚れがたまらないようにきちんと清掃することも大切ですが、まず虫歯にならない口腔内を作ることが重要です。

●必ずレントゲンで確認する

年齢にもよりますが、当院ではお子様の虫歯治療でも必ずレントゲンで確認しています。
虫歯の深さや大きさ、歯と歯の間の虫歯の確認のため、小さなレントゲン撮影は行います。

これにより、隣接面など目に見えない場所にある虫歯の状態を確認することができます。
レントゲンを確認してから治療に当たることで、余計な歯質を削らずに最小限の範囲での治療ができます。

●白いプラスチックの材料で治療

例えば隣接面を含む虫歯の場合、大人はインレーという歯の一部を覆う小さな銀の被せ物をしますが、お子様はこのような場合でも白いプラスチックの詰め物（コンポジットレジン）をします。

●乳歯冠（銀歯）を被せることもある

虫歯が神経まで到達してしまった場合は、乳歯冠（銀歯）という被せ物をします。
これは既製の被せ物で、神経を失った歯がかけてしまうのを防ぎます。

●最小限の範囲に留めた治療

一度虫歯になり削ってしまうと、その部分の歯質は失われてしまいます。
修復物で修復しているのは天然の状態とは異なるので、二次カリエスのリスクも高まります。
そのため当院ではなるべく歯質を削らない、最小限の範囲にとどめた治療を心がけています。

●できる限り神経を抜かない治療

神経を抜いてしまった歯はとても弱くなってしまうため、できる限り神経を抜かない方が歯の寿命が延びます。
当院ではなるべく神経を抜かない治療を行っています。

●できる限り抜歯をしない

口腔内の機能は、1本1本の歯が異なる役割を少しずつ担うことでバランスを保っています。
そのため当院ではできるだけ歯を抜かない治療を行っています。

●子供の場合

お子様の場合は、歯が痛いとはなかなか言わないため、予防を兼ねた定期検診で歯の萌出状態や歯の萌え方、口腔内の汚れの確認などが必要です。
また、染め出しすることにより、普段の仕上げ磨きの確認を行うことが大切です。

●大人の場合

早い段階から予防や治療が開始できれば、痛みや歯を失うリスクが減ります。
大切な歯を長く使うためにも、ぜひ定期的なチェックを欠かさないようにしましょう。

虫歯予防は歯科医院でのプロフェッショナルケアだけでは成り立ちません。
ご自宅での正しいブラッシングが第一です。
正しいブラッシングに加え、フッ素入りの歯磨き粉を使うなどして虫歯を予防しましょう。

また歯ブラシだけで落とせる汚れは全体の60%ほどだといわれています。
そのため清掃補助用具を使用し、歯間もきちんと清掃するようにしましょう。